A atriz Melanie Watson Bernhardt, conhecida por sua participação na série Arnold (Diff’rent Strokes), faleceu na última sexta-feira (26), aos 57 anos. Segundo informações da CNN Brasil e do site TMZ, a morte foi confirmada pelo irmão da artista, Robert Watson.
A causa do falecimento foram complicações decorrentes de sangramentos internos enquanto ela estava hospitalizada em Colorado Springs, nos Estados Unidos. Melanie nasceu com osteogênese imperfeita, uma condição genética rara que torna os ossos extremamente frágeis e suscetíveis a fraturas constantes.
A artista ganhou destaque mundial ao interpretar a personagem Kathy Gordon na produção exibida originalmente pela NBC e no Brasil pelo SBT. Ela apareceu em quatro episódios entre 1981 e 1984, sendo uma das pioneiras na representação autêntica de pessoas com deficiência na televisão.
Ativismo e legado social
Após deixar a carreira artística, Melanie dedicou-se ao trabalho social e fundou a Train Rite, uma organização voltada ao treinamento de cães de abrigo. O objetivo da instituição era transformar esses animais em cães de serviço para auxiliar outras pessoas que viviam com limitações físicas.
Em 1996, a ex-atriz mirim foi homenageada como “heroína comunitária” e carregou a tocha olímpica em Los Angeles ao lado de seu cão, Romer. Ela também tentou ingressar na política em 2020, quando lançou candidatura ao Senado do Colorado, mas retirou-se por problemas de saúde.
Vida pessoal e superação
Melanie Watson foi casada com Robert Bernhardt entre os anos de 1994 e 1996, mantendo uma vida reservada após o divórcio. Ela utilizou cadeira de rodas durante quase toda a vida e enfrentou centenas de fraturas ósseas causadas por sua condição congênita.
Seu irmão afirmou em entrevistas recentes que, apesar das limitações físicas, a atriz viveu de forma plena e superou expectativas médicas. A trajetória de Melanie é lembrada por quebrar barreiras na mídia e pelo impacto positivo gerado através de seus projetos de inclusão.