Nos próximos capítulos de Renascer, o clima esquenta com uma reviravolta surpreendente envolvendo Mariana e José Inocêncio. Durante uma viagem de negócios, a neta de Belarmino, Mariana, se vê cada vez mais próxima do coronel, após passarem momentos agradáveis juntos pela cidade. O produtor de cacau, gentilmente, presenteia a jovem com roupas novas, marcando o início de uma mudança significativa no relacionamento entre os dois.
A situação toma um rumo inesperado quando, à noite, Mariana, vestindo apenas uma camisola, bate à porta do quarto de José Inocêncio, deitando-se em sua cama e adormecendo. O coronel, viúvo de Santinha, é posto à prova, mas resiste à tentação, passando a noite em uma cadeira, longe da cama onde Mariana dorme. Ao amanhecer, confuso, chama-a de Maria Santa, evidenciando o conflito interno que enfrenta entre a lealdade à memória de sua esposa e a atração crescente por Mariana.
Mariana assedia José Inocêncio
Tentando evitar um desfecho que possa comprometer ambos, José Inocêncio decide antecipar o retorno para casa. Contudo, cede ao pedido de Mariana para um último passeio, um mergulho no mar, buscando talvez encontrar uma despedida pacífica para os momentos que compartilharam.
No caminho de volta, um diálogo tenso se desenrola entre eles quando Mariana menciona Santinha, desencadeando uma reação firme de José Inocêncio. A conversa se intensifica com a jovem insinuando que o coronel deveria esquecer sua falecida esposa e considerá-la como mulher, não mais como uma figura paternal. Essa ousadia leva a um ponto crítico quando Mariana desafia José Inocêncio com uma proposta audaciosa, exigindo que ele se deite com ela como condição para desaparecer de sua vida.
José Inocêncio abandona Mariana na mata
Segundo o site Na Telinha, essa proposta coloca o coronel em uma posição delicada, forçando-o a confrontar seus sentimentos e princípios. No auge da tensão, Mariana corre para a mata, e José Inocêncio, apesar do choque e da preocupação, decide abandoná-la, rejeitando a tentação.
Esse ato deixa consequências para ambos, com Mariana abandonada e José Inocêncio enfrentando o julgamento de seu filho, João Pedro, que, movido por sentimentos por Mariana, decide desobedecer ao pai e ir em busca da jovem, adicionando mais uma camada de complexidade à já tumultuada trama.