Em Renascer, a narrativa central da primeira fase é delineada pela história de amor entre Maria Santa (Duda Santos) e José Inocêncio (Humberto Carrão). Apesar de se apaixonarem à primeira vista, o casal enfrenta a aversão de Venâncio (Fabio Lago), pai da jovem.
Na nova novela das nove da Globo, superando desafios e vivenciando momentos de aproximação e distanciamento, os protagonistas celebram sua união e constroem uma família feliz. Contudo, a trama toma um rumo trágico com a morte de Santinha no parto de seu quarto filho, João Pedro (Juan Paiva).
Tragédia marca Renascer
Segundo Débora Lima, do Notícias da TV, ambientada na região cacaueira de Ilhéus, nos anos 1990, a história se desenrola com José Inocêncio estabelecendo um pacto com o jequitibá-rei, alcançando prosperidade como produtor de cacau com o apoio crucial de Cândida (Maria Fernanda Cândido).
Santinha enfrenta uma vida sob as restrições do ciumento pai, Venâncio, que desempenha o papel de capataz para o coronel Belarmino (Antonio Calloni). Além disso, a jovem sofre com a subserviência de sua mãe, Quitéria (Belize Pombal).
Após persistência, consegue a licença do pai para participar do cortejo do Bumba Meu Boi. Durante a celebração, Santinha vê José Inocêncio e se apaixona. Venâncio, incapaz de tolerar a ideia de uma filha “desonrada”, a abandona na entrada da casa das damas, um bordel de Jacutinga (Juliana Paes).
Óbito dramático na novela das nove da Globo
É por intermédio de Jacutinga que ela reencontra José Inocêncio. Curiosamente, a cafetina é quem conduz o parto dos quatro filhos do casal. Contudo, a vida do produtor é transformada drasticamente quando Santinha enfrenta complicações no parto do menino e não sobrevive.