Em Pantanal, Tadeu (José Loreto) e Zefa (Paula Barbosa) vivem um intenso romance. Apesar do grande sentimento que o casal nutre um pelo outro, o filho de José Leôncio (Marcos Palmeira) sempre hesitou em se unir em matrimônio com a puritana.
Durante muito tempo, Zefa tentou tudo o que podia para convencer o amado a se casar com ela. Mas mesmo com toda a insistência da moça para subir ao altar, Tadeu permaneceu com sua visão contra o casamento.
Em certo momento, Tadeu colocará a condição de que subirá ao altar com a amada se seu pai pedir a mãe de Filó (Dira Paes) em casamento. Mesmo quando o Rei do Gado fizer o que foi pedido pelo filho, o rapaz ainda hesitará em citar os votos com a ex-funcionária de Tenório (Murilo Benício).
Tadeu chegará ao ponto de ser levado contra sua vontade ao altar com Zefa. Contudo, quando estiver prestes a juntar as escovas, o primogênito de Filó receberá a notícia de que a moça está esperando um filho dele.
Só então Tadeu aceitará verdadeiramente se casar com Zefa. O evento também celebrará a união de José Leôncio e Filó, como era o sonho da governanta. Contudo, o conto de fadas acabará se tornando um pesadelo para a mulher do Rei do Gado, pois ele falecerá no dia seguinte vítima de um infarto.
Vale lembrar que José Leôncio encontrará o Velho do rio (Osmar Prado) pela primeira vez quando morrer. O fazendeiro se tornará a própria entidade protetora do pantanal, pois receberá o cargo que antes era de seu pai.
Pantanal é uma trama de Benedito Ruy Barbosa e vem sendo adaptada por seu neto, Bruno Luperi.