O Velho do Rio (Osmar Prado) é um dos grandes heróis de Pantanal. Depois de ele salvar a vida de Jove (Jesuíta Barbosa), o encantado também livrará do óbito o primogênito de José Leôncio (Marcos Palmeira). A entidade praticamente será um médico e operará José Lucas (Irandhir Santos), sem nenhuma anestesia. Ele precisará fazer isso para lutar contra o tempo, depois do ex-caminhoneiro ser baleado.
Velho do Rio salva a vida de José Lucas em Pantanal
José Lucas será uma das vítimas do ódio que Tenório (Murilo Benício) tem pela família de José Leôncio. O grileiro não terá gostado nada de o Rei do Gado acolher Maria Bruaca (Isabel Teixeira), depois que ela foi expulsa de sua fazenda. A ex-dona de casa foi ameaçada após ele descobrir o caso dela com Alcides (Juliano Cazarré).
Por conta disso, ele vai encomendar a morte dos membros da família Leôncio, sendo que o primeiro alvo será o filho mais velho do companheiro de Filó (Dira Paes). Zé Lucas estará andando sozinho, a cavalo, quando leva um tiro, sem saber de onde veio.
O rapaz estará agonizando, entre a vida e a morte, então o Velho do Rio chega. Com o auxílio de um punhal, o encantado tirará a bala do peito de um José Lucas, praticamente sem vida. Depois disso, tratará as feridas com ervas medicinais.
José Lucas encara o Velho do Rio
Um curto tempo se passa, e José Lucas acordará em uma rede, deparando-se com a imagem do Velho do Rio. Ele pergunta o que aconteceu, e o avô lhe diz que já está a salvo e que não precisa se preocupar com mais nada.