Quando saiu de seu corpo de mulher, Maria Marruá (Juliana Paes) se transformou em onça para proteger sua cria, a selvagem Juma (Alanis Guillen), e desde então tem feito de tudo para livrar a herdeiras dos perigos.
Contudo, Marruá não viverá muito tempo em forma de onça, pois será assassinada por um dos filhos de Tenório (Murilo Benício). Na ocasião, a mãe de Juma irá atacar o vilão, que será defendido por Renato (Gabriel Satana).
O rapaz dará um tiro em Maria Marruá, mas logo se culpará pelo seu ato: “O que foi que eu fiz, meu Deus… O que foi que eu fiz?”, questionará Renato. “Você fez o que tinha que fazer… É. E salvou a vida do teu pai!”, dirá Tenório.
Em seguida, o Velho do Rio aparecerá para ajudar Maria Marruá. Contudo, ele não conseguirá mantê-la viva e se despedirá da onça: “Ocê lutô uma vida intêra, Maria Marruá… Lutô duas vida. É hora d’ocê descansá… Ocê merece descanso… Ocê merece vortá pra casa… Vortá pra junto dos seus. Tua missão tá cumprida”, falará a entidade, que prometerá que cuidará de tudo dali em diante.
O Velho do Rio ainda prometerá que os sacrifícios que a mãe de Juma teve ao longo da vida não terão sido em vão. O idoso verá o espírito de Maria saindo de seu corpo. Mais adiante, Tenório será morto e a entidade levará seu corpo para sempre.
Vale lembrar que Pantanal é uma obra escrita a princípio pelo autor Benedito Ruy Barbosa. A trama vem sendo adaptada por Bruno Luperi baseada na versão antiga e atualmente é exibida através da TV Globo.
Na primeira versão, a novela foi transmitida na extinta Manchete em 1990 e foi um sucesso na época.