Desde que chegou no Pantanal, Zé Lucas não esconde o interesse por Juma, namorada do irmão mais novo. Após tanto investir na mulher-onça, o peão acabará caindo de amores por Érica, nova personagem que entrará na trama. Após engatar namoro com a jornalista, o primogênito de José Leôncio descobrirá que será pai e acabará tendo que lidar com as consequências de seu ato.
Tudo acontecerá após Érica chegar a fazenda de José Leôncio para gravar reportagens sobre o Pantanal. A moça se hospedará na residência do rei do gado, e logo despertará o interesse de Zé Lucas. Ao notar que seus sentimentos pela jornalista são recíprocos, o peão engatará um romance com a nova personagem.
Após viverem a paixão em terras pantaneiras, o casal acabará se separando quando Érica anunciar que precisa voltar para São Paulo e ainda dizer a Zé Lucas que os dois são de mundos muito distintos. Porém, não irá demorar muito para a jornalista retornar ao Pantanal, e ainda levar uma notícia ao filho de José Leôncio.
Na companhia do pai, Érica voltará às terras pantaneira e dirá a Zé Lucas que ele será pai. Sem saída diante da novidade, o filho de José Leôncio sofrerá as consequências e vai se ver obrigado a subir ao altar com a jornalista. Além disso, o peão terá que viajar para a capital paulista após ser pressionado pelo pai da moça a assumir a paternidade da criança.
Vale ressaltar que Pantanal é uma adaptação da obra de Benedito Ruy Barbosa. Atualmente escrita por Bruno Luperi, o folhetim pode sofrer alterações caso o autor mude de ideia e decida dar novos rumos aos personagens.