No final da novela Pantanal, o Velho do Rio vai morrer de verdade porque desta vez ele sumirá de cena, deixando de ser o guardião do bioma. Isto acontecerá após José Leôncio passar mal e falecer, o fazendeiro então aparecerá na beira do rio e finalmente conseguirá ver o pai.
Enquanto na fazenda todos lamentam a morte do rei do gado, ele se mostrará feliz por poder ver e conversar com seu pai, mas será um diálogo breve.
A entidade explicará o motivo de nunca ter aparecido ao filho, já que ele não acreditava em sua existência e o informará que agora ele é quem será o Velho do Rio, passando sua capa e seu cajado para o fazendeiro.
Entretanto, antes de morrer, o ancião aparecerá para Zé Lucas e salvará o neto, que foi baleado por Solano. Enquanto se recupera, o ex-caminhoneiro passará um tempo com o avô e poderá conversar com muito com ele. Em uma destas conversas, o peão perguntará se é verdade que o veterano vira sucuri, ou se é mentira das pessoas.
O Velho do Rio então responderá: “Essa gente diz que viro sucuri. Eu tava lhe chamâno, Zé Luca… era atrás do meu chamado que ocê vinha vîno… nada acontece de graça nessa vida (se referindo ao atentado de Solano)… tudo tá escrito… a mão do home às veiz tenta apagá, mas o que a mão do destino escreve num se pode apagá“.
E a entidade se transformará em cobra na reta final, após Alcides acertar uma lança no peito de Tenório. Em forma de uma sucuri gigante, o ancião arrastará o corpo do vilão para o fundo do rio, para que ele vire almoço das piranhas.